Las Bacterias

EN LA AGRICULTURA
El hombre ha sacado provecho de las actividades microbianas desde las primeras épocas de su existencia, ya que indirectamente la vida vegetal y animal depende de las bacterias. En la época actual, el control de los microbios útiles le ha permitido multiplicar la producción y la calidad de los frutos que le brinda la naturaleza, así que bien podemos considerar que incluidos nuestros agricultores y ganaderos siempre trabajan con la ayuda de numerosos millones de estos seres microscópicos, que son capaces de transformar las proteínas, los polisacáridos, las grasas, etcétera, en sustancias sencillas que pueden ser asimiladas por las plantas.

Por ejemplo, desde hace muchos años en nuestro medio agrícola se ha mencionado y solo, por citar un caso, a las bacterias fijadoras del nitrógeno del aire y que actúan en plantas leguminosas.

El “fenómeno” de la nitrificación, el que como se sabe, consiste en la formación de nitratos y sales de amonio, apartir de las proteínas y otros compuestos nitrogenados, mediante una serie de procesos complejos de tipo bioquímico, depende, en su mayor parte, de la existencia de las bacterias. Aquí debemos hacer hincapié o énfasis en que para que tal “fenómeno” tenga lugar se requiere de un suelo con reacción de tendencia alcalina y cierta cantidad de boro en el suelo; sin estos dos requisitos será mas bien pobre el proceso de la nitrificación. Al tratar lo referente a la fisiología de estos organismos, hemos de darnos cuenta de los cambios químicos que se verifican en las distintas fases de la nitrificación, fenómeno pues que sostiene la vida de los vegetales superiores, que toman el nitrógeno del medio principalmente en forma de nitratos y sales de amonio.

Como siempre y con nuestra mejor intención queremos exponer ante nuestros amigos productores aspectos varios del mundo de las bacterias sean estas “buenas o malas” en la interacción con el vegetal viviente.

La bacteriología agrícola es una ciencia que data de aproximadamente unos noventa años, y cuyo futuro se vislumbra de verdadera importancia, por que de ella se puede obtener información respecto a la fertilidad del suelo y, por lo tanto, la capacidad del mismo para suministrar alimentación a los animales y al hombre.

Vamos a introducir en una sana intención de capacitación la etimología de esta ciencia: del griego agros= campo, en el sentido agrícola o sea la ciencia que comentamos, incluye el estudio de los tipos, las actividades y la ecología esta, del griego oicos= morada o casa y logos= tratado de las bacterias del suelo, sus relaciones y su papel e importancia en los procesos que se presentan en este medio biológico y sus aplicaciones a la agricultura; por lo tanto, el agrónomo, el agricultor, el químico agrícola, el biólogo de conservación y el investigador, encuentran en la ciencia de la agrobacteriología un interés especial ya que, por ejemplo, el estudio de los microbios del cuelo ha conducido al hallazgo de algunos que producen antibióticos como la estreptomicina material que con alguna frecuencia utilizamos los agrónomos en la práctica, los mismo que la cloromicetina y la terramicina productos que se incluyen en algunos insumos y que siendo eficaces en el tratamiento de di versas enfermedades de plantas y animal útiles así como del hombre mismo, nos son familiares.

Las condiciones del terreno influyen sobre las características de la flora microbiana y, a su vez, esta ultima modifica notablemente la fisionomía de un lugar; por ejemplo, cuando el medio es muy ácido, solo determinados microbios pueden prosperar y, por lo tanto, los restos orgánicos se conservan intactos durante muchos años, este fue el caso en nuestro Jalisco primeramente y después, en otras zonas de influencia, para el bagazo (marrana), ya como desecho de fábrica del mezcal o agave en proceso industrial; esto también sucede en lugares pantanosos donde hay una vegetación formada por musgos, los cuales, al morir, solo se descomponen en forma parcial y la acumulación de ellos forma con el tiempo una masa compacta llamada turba, que puede utilizarse en calidad de combustible; ampliando la información, por otra parte, este fenómeno que se presenta en las turberas, tiene la desventaja de establecer terrenos impropios para el cultivo ya que las sustancias, solo parcialmente descompuestas, no pueden ser aprovechadas por los vegetales y, por lo tanto, se forman regiones desérticas que nos son capaces de sostener las actividades agrícolas. Con lo anterior traemos a colación que en muchos terrenos cultivados, podemos notar espacios vacíos en donde no hay plantas de algún cultivo en cuestión y, si la curiosidad nos lleva a la observación diremos que se trata de “lunares” de acumulación compleja de diversos minerales.
LAS BACTERIAS EN LA INDUSTRIA

Muchas industrias dependen en parte o enteramente de la acción bacteriana. Gran cantidad de sustancias químicas importantes como alcohol etílico, ácido acético, alcohol butílico y acetona son producidas por bacterias especificas. Se tienen que emplear bacterias para el curado de tabaco, el curtido de cueros, caucho, algodón, etc. Las bacterias (a menudo Lactobacillus) junto con levaduras y mohos, se han utilizado durante miles de años para la preparación de alimentos fermentados tales como queso, mantequilla, encurtidos, salsa de soja, chucrut, vinagre, vino y yogur.

Las bacterias tienen una capacidad notable para degradar una gran variedad de compuestos orgánicos, por lo que se utilizan en el reciclado de basura y en bio-remediación. Las bacterias capaces de degradar los hidrocarburos son de uso frecuente en la limpieza de los vertidos de petróleo. Así por ejemplo, después del vertido del petrolero Exxon Valdez en 1989, en algunas playas de Alaska se usaron fertilizantes con objeto de promover el crecimiento de estas bacterias naturales. Estos esfuerzos fueron eficaces en las playas en las que la capa de petróleo no era demasiado espesa. Las bacterias también se utilizan para la bio-remediación de basuras tóxicas industriales.[89] En la industria química, las bacterias son utilizadas en la producción de productos químicos enantioméricamente puros para uso farmacéutico o agroquímico.

Las bacterias en la salud

Desde hace varios años se vienen estudiando los beneficios producidos por las bacterias que viven en condiciones normales en nuestro interior colonizando la última parte del intestino delgado y del grueso –sobre todo el colon–, y que componen la flora intestinal del ser humano. Los malos hábitos alimenticios, el estrés, el ritmo de vida inadecuado y, sobre todo, el abuso de los antibióticos son factores que pueden influir en la falta de un equilibrio bacteriológico en el intestino, donde estos seres microscópicos pueden jugar un papel importante en la prevención de enfermedades.